“制度，是最能体现人类智慧的产物之一。”——大陆简史·批注版，陈寸心。
……
望着那些横七竖八的尸体，陈九思索片刻，对着李安之说道：“不久前有位老人与我说过，侠以武乱禁，无论你的初衷有多么无奈，亦或正义，可毕竟打破了铁一般的规则，这需要付出代价。对你而言，这个代价是生命，不要怪我。你可以试着为自己辩解，大概率有效。毕竟，我的初心不是杀你。”
李安之跪在地上，被束缚着的手、脚淤青一片，但他并没有觉得多疼。
在他眼里，自己早就是个死人了。
死人是不会怕疼的对吧？
可如果能不死呢？
向这小子求饶？
李安之仔细想了想。
不死好像也没啥好处。
活下来之后，天下之大，自己能去哪里，又能去做什么呢？
九岁之前，我为爱自己的人、自己爱的人而活，幸福且安逸。
九岁之后，我为复仇而活，坚定且执着。
一年前，那三十三条人命，为所有的因果画下句号，从此了无牵挂。
那便去死吧。
李安之想通了，脸上露出久违的幸福笑容。
他深吸一口气，抬起头轻声道：“来吧。”
慷慨赴死。
爸爸妈妈，爷爷奶奶，安安来了。
陈九眼角低垂，按在他头上的五指逐渐发力，与此同时问道：“如果有下辈子，当你目睹自己曾经所遭逢过的罪恶时，会挺身而出么？”
“当然。”
李安之嘴角渐渐溢出鲜血，回答却异常干脆。
“哪怕付出生命代价？”
“当然。”
他依旧是这个回答。
“很好，那就去活下辈子吧。”
说完，陈九松开五指缓慢抬起，紧接重重落下。
当初那位天人姑娘梅缕，曾生生受了这一掌，地面龟裂下沉寸余，她却毫发无伤。
今天李安之，同样毫发无伤，只觉得有一股磅礴力量顺着自己耳边砸落下去，大地为之震颤。
他微微张嘴，满脸茫然。
望着地上被自己砸出的大坑，陈九心情变好不少，笑着拍拍手，接着转身离去。
他边走边说道：“被复仇烈焰所吞噬的李安之死了，现在活着的，是那个欠我一条命的李安之。从今往后，你自由了，去做你想做的事情，去你想去的地方。但要时刻谨记你这条命，是我给的，不能轻言放弃，最关键的，得信守承诺哟。你答过我，再度面临罪恶时，会毫不留情的铲除它们，哪怕为之身死！”
陈沉随之离去，留下李安之孤零零的跪在原地，茫然之色仍未消退，脑海里盘旋着的，全是少年最后那句话。
‘门里’，陈寸心对今天的结果还算满意，笑着道：“戏看完了，走吧。”
袁林努努嘴，示意外面还在跪着的李安之，说道：“这愣小子怎么办，就这样放走了？”
陈寸心瞥了眼，说道：“你不懂，他不会走。下者劳力，中者劳心，上者劳人。”
袁林假装听懂了，恍然大悟般的哦了声。
很快他联想到自己身上，琢磨出不对劲，破口大骂道：“陈寸心！你个老王八蛋！当年你是不是也这么跟我玩儿心眼的！老子就说不对劲呢，当年莫名其妙成了你小弟，本来我应该是老大才对！”
陈寸心懒得搭理这疯癫家伙，扭身就走，任由他在那跳脚大骂。
——
回去的路上，陈沉与少年并肩而行，冷若冰山的脸上多了几分表情。
有赞赏，有讶异。
陈九吹着口哨哼着歌，感觉到女人在偷看自己，扭头过去却发现自己只到她肩膀，不满道：“女人，你个子太高了。”
陈沉翻了个白眼，无语道：“小子，是你太矮了。”
少年不说话了，笑眯眯的看着她。
陈沉有些疑惑，骂道：“发什么神经。”
“没什么，”陈九双手交叉负后，撑着后脑勺说道：“就喜欢看你有表情的样子，跟咱们前些日子出门游历时一样，人味十足。你呀，顶天漂亮的姑娘，非要老绷着个脸，跟谁欠你八百万似的。还有你那锋锐的气场，学着收敛点吧，瞧瞧你师傅袁林，你啥时候才能到他那种境界啊，返璞归真！晓得不？”
陈沉没多想，一如过去十几天那样，抬手就是个大板栗，少年能躲却未躲，静静看着她，眼神明亮。
因为落阳镇异变给二人之间带来的隐晦隔阂，在陈九的刻意化解下消散无踪。
陈沉望着前方目光悠远，脸上浮现出一丝自嘲笑意，轻声道：“你这种瑕眦必报的性子，竟能将此事轻飘飘的揭过，给我的感觉，好像是小孩儿在闹脾气，隔了两天自己就忘记了。当然，不论心性只说年纪，你本来就是个孩子。”
陈九无所谓道：“当心有执念挂碍时，处处不得意。通畅之后，看淡许多事情。大部分人嘛，总是会随着时间的推移、外部环境的影响而改变。就像我自己，一个多月前仍在西海时，我从来没想过有一天，在自己能杀陈落时，却不杀。”
陈沉意味深长的看了她一眼，说道：“家主也是如此想你得。”
赌你会变，会对陈家产生归属感，养虎为患还是化敌为友？尚未可知。
陈九没直接作出回应，转言道：“陈寸心，陈家，陈落，这是三个概念，不能混为一谈。而且，我同样是这么想你得。”
你陈沉于落阳镇时摆了我一道，我认，毕竟红楼里出来的。那几年之后，等我成长起来与陈家翻脸时，你又会不会变？
陈沉轻笑一声：“拭目以待。”
她回想起少年杀人时的景象，难得夸奖道：“你心觉敏锐，修杀人术事半功倍，唯一令人有些惊讶的，是你好像没太大感觉。我原本以为，按照你这悲天悯人的性子，该受到很大影响才对。”
陈九想了想，客观分析道：“初心不同吧。如果是拿妥协、交换、取舍这些词来做前缀让我杀人，肯定会不舒服，甚至会自暴自弃般的作壁上观。可今天不同，乱世用重典，以杀止罪罢了。暴力不是解决问题的唯一途径，但最有效，不是么。”
陈沉看似漫不经心的说了句：“我以为与凌悦宁有关。”
“嗯？”陈九有些讶异，问道：“你也认识她。”
“当然，算打过交道，可惜当时要务在身，没能杀了她。”
说得轻飘飘，却隐约有杀意显露。
陈九笑骂一句：“你这变态杀人狂，见着谁都想给两刀。”
“最近几年能让我起杀心的人不多，你算半个，令人厌恶的心觉。凌悦宁算一个，她能掌控灵魂，于我来讲是较大的威胁。”
闻言，陈九略微沉吟，透露出一些事实：“的确跟那古怪女人有些关系吧。老爷子借她的手定神于我，深入识海中，治病也好，探寻隐秘也罢，总之在这个过程中逼得我完成内心救赎，斩断些许执念，或者说惧念，心境得以澄明。算得上是因祸得福？毕竟那个过程还挺危险。”
陈沉点点头，提醒道：“凌悦宁出身安天城，家世显赫，其自身也不是善与之辈。将来你若去星空学院，免不得跟她打交道，小心为上。”
“知道，陈某在哪，给他发条讯息，召他来见我。”
“嗯。”
——
二人边走边聊，再次返回茅屋中。
此时屋里面多了个大木桶，桌子上摆着满满一堆成袋装的灰色粉末。
陈沉指着那些药粉说道：“移动靶跟死靶区别很大，今天只是开胃菜，将来没谁会自缚手脚跪着给你杀。在决定放你出去厮杀之前，还有一段路要走，打磨体魄，确切来说只有三个字，筋、骨、皮。这些药粉以后有大用，每次训练完，扔一袋融于桶中。”
陈九有些无语，不满道：“还没开始就先把药准备好？看不起谁呢？”
女人用实际行动给出回应，如影随形，她从陈九身后出现，秀气的拳头直奔少年后心而来。
气、力的运行流转，有迹可循，被陈九轻而易举的捕捉到。
侧身才躲开，下一拳紧接而来，心神反应再快，身体却跟不上节奏，被陈沉直接轰飞出去，脸着地啃了一嘴泥。
陈沉顺着少年飞行的轨迹跟上去，没等他爬起来，又是一脚踩在他背上死死压住。
陈九试着挣扎了几下，发现完全动弹不得，背上传来的千钧之力压得他胸腹欲裂。
少年干脆装死躺平不再挣扎。
因为整个脸都埋在土里，导致他说话的声音很是沉闷：“下死手可就没意思了，欺负少年穷呗？”
在对待修炼这件事上，陈沉与经常苦中作乐的少年完全相反，极度认真严肃，没兴趣跟他开玩笑，凝声道：“灵魂与肉体的分割，哪怕你的心觉足够敏锐，能捕捉到每一次攻击时气、力的流转，可身体也能及时给出回应？心有余而力不足，现在体会到这七个字的真正含义了么？刚才这一拳，不算重，卡在你的承受范围之内。以后我的拳，会越来越重，直至短刃出鞘。”
说着她抬起脚，踢了踢陈九屁股，示意他赶紧滚起来。
少年双手撑地一跃而起，脸上糊满泥土，怒气冲冲道：“奉旨揍人的感觉如何？”
陈沉想了想，满脸认真回答道：“还不错。”
眼角含笑。
——
李安之还在那跪着。
心中的迷惘，却早已消散。
有红楼暗卫前来解开他的手链、脚铐。
仍是先前带陈九下来的那名暗卫，浑身包裹在宽大黑衣里。
他声如破锣，沙哑而艰涩：“你自由了，我会带你出去，红楼那边帮你准备了一个全新的身份，从此天下之大任你去哪。”
天下之大？有多大呢？
我又能去哪？
李安之缓缓站起身，睁开那双当年被烟熏瞎的眼睛，轻声道：“目之所及，皆是黑暗。世界对我来说，同样如此。不久前那个少年，大概是陈家的嫡传吧？他说，让我记住两点。一，我这条命是他的，二，要遵守诺言。所以，我想留在这儿，变得更强，去实现那个诺言。”
暗卫没有多言，回了句可以，跟我走。
李安之紧紧跟随。
临行前，他侧头遥望远方，面带微笑。
那儿，有少年的气息。
从今往后，我将跟随你的脚步，斩尽罪恶。